会对函数重载和设定参数缺省值产生混淆的原因在于，它们都允许一个函数以多种方式被调用：
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void f(); // f被重载 void f(int x); f(); // 调用f() f(10); // 调用f(int) void g(int x = 0); // g 有一个 // 缺省参数值 g(); // 调用g(0) g(10); // 调用g(10) |
那么，什么时候该用哪种方法呢？
答案取决于另外两个问题。第一，确实有那么一个值可以作为缺省吗？第二，要用到多少种算法？一般来说，如果可以选择一个合适的缺省值并且只是用到一种算法，就使用缺省参数（参见决不要重新定义继承而来的缺省参数值）。否则，就使用函数重载。
下面是一个最多可以计算五个int的最大值的函数。这个函数使用了——深呼一口气，看清楚啦——std::numeric_limits<int>::min()，作为缺省参数值。等会儿再进一步介绍这个值，这里先给出函数的代码：
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int max(int a, int b = std::numeric_limits::min(), int c = std::numeric_limits::min(), int d = std::numeric_limits::min(), int e = std::numeric_limits::min()) { int temp = a > b ? a : b; temp = temp > c ? temp : c; temp = temp > d ? temp : d; return temp > e ? temp : e; } |
现在可以放松了。std::numeric_limits<int>::min()是c++标准库用一种特有的新方法所表示的一个在c里已经定义了的东西，即c在<limits.h>中定义的int_min宏所表示的那个东西——处理你的c++原代码的编译器所产生的int的最小可能值。是的，它的句法背离了c所具有的简洁，但在那些冒号以及其它奇怪的句法背后，是有道理可循的。
假设想写一个函数模板，其参数为固定数字类型，模板产生的函数可以打印用“实例化类型”表示的最小值。这个模板可以这么写：
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template void printminimumvalue() { cout << 表示为t类型的最小值; } |
如果只是借助<limits.h>和<float.h>来写这个函数会觉得很困难，因为不知道t是什么，所以不知道该打印int_min还是dbl_min，或其它什么类型的值。
为避开这些困难，标准c++库（熟悉标准库）在头文件<limits>
中定义了一个类模板numeric_limits，这个类模板本身也定义了一些静态成员函数。每个函数返回的是“实例化这个模板的类型”的信息。也就是说，numeric_limits<int>中的函数返回的信息是关于类型int的，numeric_limits<double>
中的函数返回的信息是关于类型double的。numeric_limits中有一个函数叫min，min返回可表示为“实例化类型”的最小值，所以numeric_limits<int>::min()返回的是代表整数类型的最小值。
有了numeric_limits（和标准库中其它东西一样，numeric_limits存在于名字空间std中；numeric_limits本身在头文件<limits>中），写printminimumvalue就可以象下面这样容易：
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template void printminimumvalue() { cout << std::numeric_limits::min(); } |
采用基于numeric_limits的方法来表示“类型相关常量”看起来开销很大，其实不然。因为原代码的冗长的语句不会反映到生成的目标代码中。实际上，对numeric_limits的调用根本就不产生任何指令。想知道怎么回事，看看下面，这是numeric_limits<int>::min的一个很简单的实现：
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#include namespace std { inline int numeric_limits<int>::min() throw () { return int_min; } } |
因为此函数声明为inline，对它的调用会被函数体代替（明智地使用内联）。它只是个int_min，也就是说，它本身仅仅是个简单的“实现时定义的常量”的#define。所以即使本条款开头的那个max函数看起来好象对每个缺省参数进行了函数调用，其实只不过是用了另一种聪明的方法来表示一个类型相关常量而已（本例中常量值为int_min）。象这样一些高效巧妙的应用在c++标准库里俯拾皆是，这可以参考熟悉标准库。
回到max函数上来：最关键的一点是，不管函数的调用者提供几个参数，max计算时采用的是相同（效率很低）的算法。在函数内部任何地方都不用在意哪些参数是“真”的，哪些是缺省值；而且，所选用的缺省值不可能影响到所采用的算法计算的正确性。这就是使用缺省参数值的方案可行的原因。
对很多函数来说，会找不到合适的缺省值。例如，假设想写一个函数来计算最多可达5个int的平均值。这里就不能用缺省参数，因为函数的结果取决于传入的参数的个数：如果传入3个值，就要将总数除以3；如果传入5个值，就要将总数除以5。另外，假如用户没有提供某个参数时，没有一个“神奇的数字”可以作为缺省值，因为所有可能的int都可以是有效参数。这种情况下就别无选择：必须重载函数：
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double avg(int a); double avg(int a, int b); double avg(int a, int b, int c); double avg(int a, int b, int c, int d); double avg(int a, int b, int c, int d, int e); |
另一种必须使用重载函数的情况是：想完成一项特殊的任务，但算法取决于给定的输入值。这种情况对于构造函数很常见：“缺省”构造函数是凭空（没有输入）构造一个对象，而拷贝构造函数是根据一个已存在的对象构造一个对象：
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// 一个表示自然数的类 class natural { public: natural(int initvalue); natural(const natural& rhs); private: unsigned int value; void init(int initvalue); void error(const string& msg); }; inline void natural::init(int initvalue) { value = initvalue; } natural::natural(int initvalue) { if (initvalue > 0) init(initvalue); else error("illegal initial value"); } inline natural::natural(const natural& x) { init(x.value); } |
输入为int的构造函数必须执行错误检查，而拷贝构造函数不需要，所以需要两个不同的函数来实现，这就是重载。还请注意，两个函数都必须对新对象赋一个初值。这会导致在两个构造函数里出现重复代码，所以要写一个“包含有两个构造函数公共代码”的私有成员函数init来解决这个问题。这个方法——在重载函数中调用一个“为重载函数完成某些功能”的公共的底层函数——很值得牢记，因为它经常有用（见尽量使用初始化而不要在构造函数里赋值）。