许多传统语言对程序的规模和复杂性有自身的限制。例如，BASIC对于某些类型的问题能很快解决，但是如果这个程序有几页纸长，或者超出该语言的正常解题范围，那么它可能永远 算不出结果。C语言同样有这样的限制，例如当程序超过 50 000行时，名字冲突就开始成为问 题。简言之，程序员用光了函数和变量名。另一个特别糟糕的问题是如果 C语言中存在一些小 漏洞—错误藏在大程序中，要找出它们是极其困难的。 没有清楚的文字告诉程序员，什么时候他的语言会失效，即便有，他也会忽视它们。他不 说“我的 BASIC程序太大，我必须用 C重写”，而是试图硬塞进另外几行，增加额外的性能。 所以额外的花费就悄悄增加了。
C++能够如此成功，部分原因是它的目标不只是为了将C语言转变成O O P语言（虽然这是最初的目的），而且还为了 … 继续阅读为什么C++ 会成功
C++的最新正式标准，由C++标准委员会于2011年8月12日公布，并于2011年9月出版。2012年2月28日的国际标准草案(N3376)是最接近于现行标准的草案（编辑上的修正）。C++11包含了核心语言的新机能，并且拓展C++标准程序库，并且加入了大部分的C++ Technical Report 1程序库(数学上的特殊函数除外)。此次标准为C++98发布后13年来第一次重大修正。
根据Effective C++第三版第一条款的描述，C++由以下四个“子语言”组成：
1、C子语言。C++支持C语言的几乎全部功能，主要是c89的部分，在语法上与C语言仅有极微妙的差别(如括号表达式的左右值性，具体请参考C++标准文献)。这部分功能对应于传统的面向过程的编程泛型，并提供了面向函数编程泛型的基础。
C++一般被认为是C的超集合（Superset），但这并不严谨。大部分的C代码可以很轻易的在C++中正确编译，但仍有少数差异，导致某些有效的C代码在C++中失效，或者在C++中有不同的行为。
最常见的差异之一是，C允许从void*隐式转换到其它的指针类型，但C++不允许。下列是有效的C代码：
C语言是一个结构化语言，它的重点在于算法与数据结构。C程序的设计首要考虑的是如何通过一个过程，对输入（或环境条件）进行运算处理得到输出（或实现过程（事物）控制）。C++，首要考虑的是如何构造一个对象模型，让这个模型能够契合与之对应的问题域，这样就可以通过获取对象的状态信息得到输出或实现过程（事物）控制。所以C语言和C++的最大区别在于它们解决问题的思想方法不一样
在“C with Class”阶段，研制者在C语言的基础上加进去的特征主要有：类及派生类、共有和私有成员的区分、类的构造函数和析构函数、友元、内联函数、赋值运算符的重载等。
C++这个名字是Rick Mascitti于1983年中所建议的，并于1983年12月首次使用。更早以前，尚在研究阶段的发展中语言曾被称为“new C”，之后是“C with Classes” 。在计算机科学中，C++仍被称为C语言的上层结构。它最后得名于C语言中的“++”操作符（其对变量的值进行递增）。而且在共同的命名约定中，使用“+”以表示增强的程序。Stroustrup说：“这个名字象征着源自于C语言变化的自然演进”。
C++是在C语言的基础上开发的一种集面向对象编程、泛型编程和过程化编程于一体的编程语言 。应用较为广泛，是一种静态数据类型检查的，支持多重编程的通用程序设计语言。它支持过程化程序设计，数据抽象，面向对象设计，制作图标等多种程序设计风格。最新正式标准C++11于2011年8月12日公布。计算机诞生初期，人们要使用计算机必须用机器语言或汇编语言编写程序。