汤姆被少年节制会的漂亮“绶带”吸引住了，就加入了该新组织。他保证入会期间，不抽烟，不嚼烟，不渎神。之后他有了个新发现――那就是，嘴上保证的越漂亮，而实际上干的正好相反。汤姆不久就发觉自己被一种强烈的欲望所折磨，即想抽烟，想破口大骂。这种欲望如此强烈，他真想从节制会退出来，念及自己能有机会佩戴红肩带好好露把脸，他才打消了退会的念头。七月四号快要到了（美国独立纪念日），但不久他就放弃了这个愿望――戴上”枷锁”还不到四十八个小时，他就放弃了这种愿望――又把希望寄托在治安法官弗雷塞老头身上。此人显然行将就木，既然他身居要职，死后一定会有一个盛大的丧礼。三天以来，汤姆深切关注着法官的病情，如饥似渴等着消息。有时，他的希望似乎触手可及――他甚至大胆地拿出他的绶带，对着镜子自我演示一番。但法官病情的进展不尽汤姆的人意。后来，他竟生机重现――接着便慢慢康复了。汤姆对此大光其火；他简直觉得自己受了伤害。于是他马上申请退会――但就在当晚，法官旧病复发，一命呜呼。汤姆发誓以后再也不相信这种人了。
丧礼搞得颇为隆重。少年节制会的会员们神气十足地列队游行，让那位退会的会员忌妒得要死。但不管怎么说，汤姆又恢复自由这很有意义。他又可以喝酒，可以咒娘了――可是他惊奇地发现自己对这些事兴趣索然。道理很简单，他现在自由了，这些做法反而失去了魅力，他可以摆脱欲望了。
汤姆不久就感到，让他梦寐以求的暑假渐渐变得沉闷冗长起来。
他试图写写日记――但三天以来，没有什么稀罕事儿发生，于是他又放弃了这个想法。
一流的黑人演奏队来到了这个小镇，引起了轰动。汤姆和哈帕组织了一队演奏员，尽情地疯了两天。
就连光荣的七月四日从某种意义上说，也没那么热闹了。因为那天下了场大雨，所以没有队伍游行，而世界上最伟大的人物（在汤姆看来），一个真正的美国参议员本顿先生，令人失望――因为事实上他身高并没有二十五英尺，甚至远远挨不上这个边儿。
马戏团来了。从那以后，孩子们用破毯子搭起一个帐篷，一连玩了三天的马戏――入场券是：男孩子要三根别针，女孩子要两根――不久，马戏也不玩了。
后来，又来了一个骨相家和一个催眠师――他们也走了，这个镇子较之以往更加沉闷、更加乏味。
有人举办过男孩子和女孩子的联欢会，但次数有限，况且联欢会又那么有趣，所以在没有联欢会的日子里，空虚的、苦恼的气味更浓了。
贝基?撒切尔去康士坦丁堡镇的家里，和她父母一起度暑假去了――所以，无论怎样过，生活皆无乐趣可言。
那次可怕的谋杀案的秘密不断折磨着汤姆，简直像一颗永不甘休的毒瘤。
接着，汤姆又患上了麻疹。
在漫长的两周里，汤姆像个犯人似地在家躺着，与世隔绝。他病得很厉害，对什么都不感兴趣。当他终于能起身下床，虚弱无力地在镇子里走动的时候，他发现周围的人和事都发生了变化，变得压抑了。镇上有过一次“信仰复兴会”，所有的人都“信主”了，不仅是大人，男孩和女孩也不例外。汤姆到处走走，在绝望之中希望能看见哪怕一个被上帝放过的邪恶的面孔，结果处处使他失望。他发现乔?哈帕正在啃《圣经》，便难过地避开了这一扫兴场景。接着他找到了本?罗杰斯，发现他正手提一篮布道的小册子去看望穷人们。他又找到了吉姆?荷利斯，后者提醒他要从最近得的麻疹中汲取宝贵的教训。每遇到一个孩子，他的沉闷就多添一分。最后，百无聊赖之际，他去知交哈克贝利?费恩那儿寻求安慰，想不到他也引用《圣经》上的一段话来迎接他。汤姆沮丧透顶，悄悄溜回家里，躺在床上，意识到全镇人中，唯有他永远、永远地成了一只“迷途的羔羊”。
就在当夜，刮来了一场可怕的暴风，大雨滂沱，电闪雷呜，令人耳聩目弦。汤姆用床单蒙着头，心惊胆寒地等待着自己的末日来临。因为他一点也不怀疑，所有这一切狂风骤雨都是冲着他来的。他深信是他惹翻了上帝，使他怒不可遏，瞧，现在报应来了！在他看来，像这般用一排大炮来歼灭一只小虫，似乎有点小题大作，而且也未免太浪费弹药。但要彻底铲除像他这样的一条害虫，又似乎怎么都不为过。
后来，暴风雨精疲力尽，未达目的即告休兵。这孩子的第一个冲动就是谢天谢地，准备脱胎换骨，走向新岸。第二个冲动是等待――因为兴许今后不会再有暴风雨了呢。
第二天，医生们又来了；汤姆的病又犯了。这一次，他在床上躺了三周，在他看来，仿佛是整整一个世纪。当他从病床上起来的时候，回想起自身多么地凄苦，无助而寂寞，他竟然觉得未遭雷击算不上什么可喜可贺的事。他茫然地走上街头，碰到了吉姆?荷利斯在扮演法官，正在一个儿童法庭上审理一件猫儿咬死小鸟的谋杀案，被害者也在场。他还发现乔?哈帕和哈克?费恩正在一条巷子里吃偷来的甜瓜。可怜的孩子！他们――也像汤姆一样――老毛病又犯了。