整个的故事都是一个在海边上拾到一个葫芦的大兵引起来的。
我们现在把这件事说明一下。
每一个事实都是齿轮的一个牙齿。
有一天退潮的时候，伽尔肖堡垒兵营里四个炮兵中间的一个，在沙滩上拾到一个被海潮冲上来的柳条葫芦。这个已经霉烂的葫芦是用一只涂了柏油的塞子封住的。这个炮兵把这个漂流物交给了堡垒的上校，上校把它转交给英国海军上将。交给海军上将就等于交给海军部；而对漂流物来说，海军部就是巴基尔费德罗。巴基尔费德罗打开葫芦的封口，把它交给女王。女王马上阅读了这个文件。于是她召见两位很有地位的顾问，商量了一下，一个是大法官，他在法律上是“英国君王的良心的守护人”，另一个是世袭宫廷典礼司长，他是“纹章和贵族后裔的法官”。英国上议员、天主教徒、诺尔福克公爵汤·霍华，派他的纹章局局长贝东伯爵亨利·霍华声明，他完全同意大法官的意见。当时的大法官是威廉·古柏。千万不要把这位内阁首相跟与他同时的另外一个同名的人混淆在一起，这个同名人是一位解剖学家，比德卢的诠注家，他差不多在厄田·阿柏夷在法国发表《骨骼史》的同时，公布了《肌肉论》；一位外科学家跟一位爵士是迥不相同的。威廉·古柏爵士是在龙克维尔子爵塔尔堡·耶尔维顿的案件上出名的，因为他判决：“从宪法上说，一位上议员的复位比一位国王重得王位还要重要。”在伽尔肖拾到的那个葫芦引起了他极大的注意。发表这个格言式判决的人自然喜欢它能够实行。现在是一位上议员复位的机会。格温普兰在大街上有一面招牌，很容易找到。阿尔卡诺纳也是如此。囚禁犯人的监狱虽然让他们在里面发霉，可是却能够保藏他们，如果囚禁也能叫保藏的话。交给巴士底监狱的囚犯，难得有人去打扰他们。监狱是不轻易掉换的，正像人不轻易掉换棺材一样。阿尔卡诺纳还关在恰泰姆方塔里。只要一伸手就能找到他。于是他们把他从恰泰姆解到轮敦来。同时派人到瑞士去调查。每一个事实经过查对，都是确实的。他们从维浮和洛桑的档案里把流放中的林诺爵士的结婚、孩子的出生以及孩子的父母的死亡证件调来，为了“以备不虞之需”，每一个证件都是两份，自然两份都是经过官方证明的。所有这一切都是在极端秘密的情况下，用当时所说的“皇家速度”完成的。依照培根①的建议并且付诸实行的、由布拉克斯通写成的法律草案的说法是“鼹鼠窝的秘密行动”，这项法案上规定，凡是有关大法官官署、国家以及叫做“上议院事务”的公事，必须用这个办法进行。
①培根（1561—1626），英国哲学家。
“国王的命令”和杰弗理的签名也证实了。对于从病理学上研究过这类叫做“逸兴”的怪癖的人来说，这份“国王的命令”也就不足为奇了。詹姆士二世似乎应该把这种事情隐瞒起来，可是他为什么会留下这张笔据，使他的行为受到牵连呢？厚颜无耻。傲慢，对什么都满不在乎。嘿！您以为只有妓女才不知羞耻吗？国家的利益也跟妓女一样。Et sc cupit ante videri①。自己犯了罪，而且还引以为荣，这就是全部的历史。国王跟苦役犯一样，文身黥首。有的人得到了逃脱警察和历史的毒手的好处，却心里不痛快，因为别人不知道是他干的。请你们看看我胳膊上这个花纹：一个爱神庙和一颗被箭刺透的燃烧着的心，我是拉色乃尔。“国王的命令”。我是詹姆士二世。有的人干了一件坏事，当场留下一个标记。老脸皮厚地留下自己的姓名，使人忘不了他的恶迹，这是为非作歹的人目中无人的狂妄。克利斯丁抓住摩纳代斯基②，逼着他忏悔，然后派人把他杀掉，她声明说：“我是住在法国国王那儿的瑞典王后。”世上有一种掩饰自己的暴君，如梯伯尔③，还有一种自夸己能的暴君，如腓力普二世。前者比蝎子还毒，后者比豹子还残忍。詹姆士二世是第二类的变种。大家都知道，他的面色安详，愉快，这一点跟腓力普不同。胖力普总是绷着脸，詹姆士总是很高兴。两人同样残酷。詹姆士二世是个笑面虎。他跟腓力普二世一样，干了坏事，还能心安理得。他是个受上天保佑的妖怪。所以他用不着遮遮掩掩，他做的害人事都是从神权来的。他也乐意在自己身后留一批西芒伽斯④档案，把他干的伤天害理的事—一编号，注明日期，分门别类，加上标签，整理得井井有条，每一类都有一个特别的格子，跟药剂师实验室里的毒药一样。在自己的罪行上签名画押，也正是皇家作风。
①拉丁文：人家还没有看见她，她就在那儿飞媚眼了。
②十七世纪瑞典女王克利斯丁的宠臣。
③罗马暴君。
④西班牙小城名，那儿有一批古代留下来的档案，很有名。
犯下的每一桩罪恶好比一张期票，不知道哪一位大人物是付款人。现在这张加盖不吉利的“国王的命令”背书的期票到期了。
女王安妮在保守秘密方面，特别没有女人味儿，关于这件大事，她请求大法官供给她一份叫做“御耳边的报告”的秘密报告。这一类的报告在君主专制时代特别盛行。在维也纳有“御耳顾问”，这是宫廷里的一位重要人物。这是查理曼王朝遗留下来的官职，在古《巴勒登宪章》里叫做auricularius①，负责替皇帝做密探。
①拉丁文：在耳边说话的人。
女王很信任英国的大法官古柏男爵威廉，因为他跟她一样近视，甚至比她还要厉害，他曾写过一篇回忆录，开头是这样的：“所罗门手下有两只鸟，一只是叫做‘户特布特’的田凫，能够说万国方言，另外一只是叫做‘西姆尔康伽’的鹰，它那两只翅膀的影子能够遮住两万人的游行队伍。天意也是这样，不过形式不同罢了。”云云。大法官证实了这是一个被拐走，造成残废，现在被人找到的一个封爵的继承人。他没有怪詹姆士二世，不论怎么说，詹姆士总是女王的父亲。他甚至还找到替他辩护的理由。第一，在君主政体的国家里流行着两个古老的格言：E senioratueripimus．In roturagio cadat①．第二，国王有把子民弄成残废的权利。张伯轮曾经证实这一点②。“Corpora et bona nostrorum subjectorum nostra sunt③，”詹姆士一世说，这是一位博闻强记的国王。为了王国的利益，他曾经挖掉几个皇族公爵的眼珠。某几个离王位太近的亲王被放在两只褥子中间巧妙地闷死，说是中风而死。所以说把一个人弄成残废比闷死好多了。突尼斯的国王把自己父亲姆莱一阿桑的眼珠挖出来，皇帝也没有因此不接待他的使臣。所以说，国王可以跟废除一个官职一样，废除一个人的肢体，等等，这是合法的，云云。不过一个合法的行为并不排斥另外的一个：“如果一个被扔在水里的人口到水面上来，没有丧命的话，这是上天改变国王的行为。如果继承人又回来了，那就把他的冠冕还给他得了。诺宋伯国王阿拉爵士就是这样登上王位的，他以前也干过跑江湖的行当。对格温普兰也应该这样做，他也是一个国王，意思是说他也是一个爵士。在不可抗力下，不得不从事一项下贱的职业，不会使纹章黯然无光；证据是：阿布多罗宁国王当过园丁，圣若瑟当过木匠，神仙阿波罗当过牧羊人。”总之，这位博学的大法官的结论是：应该把原来的财产和爵位还给这位假名叫格温普兰的费尔曼·克朗查理爵士，不过有一个条件：“必须和恶棍阿尔卡诺纳对质，并且被他认出来。”这样一来，这位大法官，宪法上的“君王的良心守护人”，把女王的良心给安抚下来了。
①拉丁文：贵族抛弃了我。我要建立一个没有贵族的社会。
②见张伯轮全集，第二部第四章第七六页。——原住
③拉丁文：国内臣民的生命及其四肢悉属国王。
大法官在附记里说，如果阿尔卡诺纳拒绝口答，应该使他受到“严酷无情之刑”，要达到《阿代尔斯坦王宪章》所要求的“死亡般冷冰冰的审判”的程度，在第四天对质；不过有点麻烦的是，如果受刑人在第二天或者第三天一命呜呼，就不能对质了；可是应该根据法律办事。法律的弊病也是法律的一部分呀。
不过话又说回来，大法官认为阿尔卡诺纳一定会认出格温普兰来的。
安妮对格温普兰的畸形作过一番适当的了解，她因为不愿意让她继承克朗查理家财产的妹妹受到损失，幸灾乐祸地决定约瑟安娜公爵小姐嫁给新爵士，也就是说，嫁给格温普兰。
从另外一方面来说，费尔曼·克朗查理爵士的复位也是很简单的事，因为他是合法的继承人，而且是直系血亲。关于旁系亲属要求继承有问题的或者in abeyance①的爵位，必须征求上议院的意见。远的且不去说它，一七八二年汤麦斯·斯特卜来顿要求继承保蒙子爵，一八○三年可敬的坦威尔·布里治要求继承钱多斯子爵，一八一三年陆军中将科理斯要求继承潘白里伯爵，等等，都经过这道手续。不过这儿完全不同。没有任何纠纷；显而易见是合法的；他的权利是一目了然的；用不着去找上议院；女王在大法官的协助下，能够承认这位新爵士。
①英文：悬而未决的。
巴基尔费德罗负责一切。
因为他的缘故，这件案子一直在偷偷地进行，严格保守秘密，所以不管是约瑟安娜也好，大卫爵士也好，对在他们脚底下进行的这件不可思议的事情，连一点风声也没有听到。约瑟安娜目空一切，跟悬崖一样容易遭到封锁。她把自己孤立起来。而大卫爵士又被打发到佛兰德斯海岸去了。他马上要丧失自己的爵位，可是却一点也不知道。我们再补充一个细节。一个姓赫里布尔东的舰长，把法国舰队困在离大卫爵士指挥的英国海军停泊站十海里的地方。下院议长潘勃洛克伯爵上了一个奏章，建议把赫里布尔东提升为海军中将。安妮划掉赫里布尔东的名字，换上了大卫·第利—摩埃爵士，为的是让他在知道他丧失了爵位的时候，能够得到一点安慰。
安妮觉得很满意。给她妹妹弄来一个可怕的丈夫，给大卫爵士升级。邪恶和善良。
女王陛下就要看一出喜剧了。在另外一方面，她对自己说，其实也是天公地道的，她可敬的父亲有一件事做得太过分了，她来出面弥补，她替上议院找回一位议员，她同一位伟大的女王一样，敢作敢为，她按照上天的意旨保护无辜者，正如神圣莫测的天意自有庇佑无辜者的方法一样，等等。在做一件义举的同时，又能使自己讨厌的人不快，实在太妙了。
再说，女王知道她妹妹的未婚夫是畸形人，这一点也就足够了。格温普兰是什么样的畸形，丑到什么程度呢？巴基尔费德罗不想告诉女王，女王也不屑于追问他。这是身为君王者目空一切的骄傲。况且，这有什么关系？上议院一定会感激她。大法官早已预言过：一位上议员的复位，等于整个贵族阶级复位。女王趁这个机会表示她是贵族特权的恭敬而善良的守护者。新爵士面貌如何，随它去吧，面貌总不能排斥权利。安妮这样想着，或者差不多这样想着，不过是为了达到自己的目的，一个女人的，一个女王的伟大的目的：使自己快乐。
当时女王正在温莎，这样便在宫廷的句心斗角和公众之间，保持了一定的距离。
关于这件将要发生的事情，只有绝对需要的人知道其中的秘密。
巴基尔费德罗呢，他满心快乐，脸上反而添了一种陰森的表情。
世界上最丑的东西要算快乐了。
他第一个尝到阿尔卡诺纳的葫芦的快乐。他不过有点奇怪罢了，只有庸碌无能的人才会大吃一惊。再说，他在命运之神门口站岗站了这么久，难道不是应该的吗？既然他在等待，自然要发生一些事情。
他脸上的一部分表情是nil mirari①。我们应该说明一下，他心里乐得开了花。如果有人把他的良心在上帝面前戴上的面具除掉，就会发现：巴基尔费德罗当时正在开始相信，他，一个亲观而又下贱的敌人，确实不可能伤害像约瑟安娜这样的贵人。因而，他藏在心里的怨恨达到了疯狂的顶点。到了灰心丧气的程度。越绝望越愤怒。“徒唤奈何”这句话形容得多么悲惨，多么逼真啊！一个恶棍为了自己的无能为力，而“徒唤奈何”。巴基尔费德罗这时候说不定正要放弃害约瑟安娜的念头，当然不会放弃他对她的怀恨。不是放弃愤怒，而是放弃要咬她一口的念头。但是，他堕落得多么厉害，居然撒手不管了！从此以后，他的仇恨只好跟博物院里的匕首一样，装在刀鞘里了！真是奇耻大辱。
①拉丁文：用不着大惊小怪。
突然间，他赢了一分—一弥漫宇宙间的无际的命运喜欢玩这种巧合的花样——阿尔卡诺纳的葫芦随着波浪漂动，一下子来到他手里。在冥冥之中，好像有一个驯顺的东西，听从恶的指挥。巴基尔费德罗在两个对海军部漠不关心的证人面前，打开了葫芦封口，找到一张羊皮纸，展开，读了一遍……请读者想像他心花怒放的情景吧！
想起来实在奇怪，海、风、一望无际的大洋、涨潮、落潮、风暴、安静的海面、空气的流动，所有这一切，要经过多少困难，才能造成一个坏蛋的幸福啊。这个同谋者费了十五年的光陰。真是奇迹。在这十五年当中，大洋每一分钟都在工作着。波浪一个接着一个地传递着漂在水上的葫芦，礁石避开这个玻璃葫芦的撞击，没有一条裂纹，瓶塞没有磨坏，海草没有侵蚀柳条套于，贝壳动物没有咬坏阿尔卡诺纳的名字，海水没有浸入漂流物的内部，霉气没有腐蚀羊皮纸，潮气没有擦掉纸上的字迹，唉！深渊费了多少心血啊！吉纳都士交给黑暗的东西，就这样被黑暗转交给巴基尔费德罗了，于是寄给上天的信件落到魔鬼手里。广漠的天地辜负了人类的信托；黑暗的讽刺跟尘世间的事务纠缠在一起，于是这个天经地义的胜利也变得复杂了，它用一个有毒的胜利，把被人抛弃的孩子格温普兰变成克朗查理爵士，它恶毒地做了一件好事，可是却让正义去替不久效劳。在把一个受害人从詹姆士二世手里抢出来的同时，却把另外一个猎物交给巴基尔费德罗。扶起格温普兰，等于交出约瑟安娜。巴基尔费德罗成功了，波涛和浪头，狂风和暴雨，摇撼、推、掷、折磨和爱护着这个跟许多人的命运有关的玻璃瓶于，工作了这么多年，原来是为的这个！风、潮水和暴风雨同心合力，原来是为的这个！不可思议的茫茫大海激荡不安，原来是为了向一个可怜虫讨好！无限居然跟一只蚯蚓狼狈为奸！命运之神居然有这种恶毒的愿望。
巨人的骄傲在巴基尔费德罗脑海里一闪而过。他对自己说：一切都是按照他的意旨完成的。他觉得自己仿佛是宇宙的中心和目的。
他错了。我们应该替命运之神说句公道话。这件值得注意的事情的真正意义并不在这儿，巴基尔费德罗的仇恨不过是利用了这个机会。海洋收养了一个孤儿，打发风暴到他的刽子手那儿，粉碎那只抛弃孤儿的船，吞下那些遭难者合十的手，拒绝他们的请求，只接受他们的仔悔。暴风雨从死神手里接到了一项委托；那个装着挽救受害人的忏悔书的一撞即碎的瓶子替代了载满罪恶的坚固的船。海洋的任务于是改变了，它像一个当侞母的母豹一样，不过它轻轻摇着的不是这个孩子，而是他的命运。这期间，孩子慢慢长大了，根本不知道深渊替他做的事情。波浪接到了扔在浪头上的葫芦，看守着这个藏着一个人的前途的遗物；暴风毫无恶意地吹着它；海流在遥远的水路上，领着这个易碎的漂流物前进；海草、波浪、礁石和深渊里所有的泡沫，都亲切地保护着这个无辜的孩子。海洋好比一个坚定不移的良心。混沌建立了秩序。冥冥世界终于造成了光明，全部的黑暗都用来缔造一个太阳：真理；坟墓里的流放者得到了安慰，继承人获得了继承权，国王的罪恶粉碎了，上天的计划胜利了，无限是弱小者和被人遗弃的人的监护人。这是巴基尔费德罗在这件他引为得意的事件里应该看到，但是却没有看到的东西。他没有对自己说，这一切都是为了格温普兰；他却对自己说，这一切都是为了巴基尔费德罗；他说他值得这样做。魔鬼都是这样想的。
从另一方面来说，一个容易破碎的漂流物居然能漂十五年，而没有受到损害，恐怕有人觉得奇怪；我们应该了解一下海洋的无限深情。十五年算不了一回事。一八六七年十月四日路易港的渔夫在摩毕盎省伽佛尔半岛的尖端十字岛和艾朗岩中间，发现一只第四世纪的罗马古瓶，上面覆满了海水留下的一条条花纹。这个瓶子在海上漂了一千五百年。
不管巴基尔费德罗外表上愿意装得多么冷静，心里却是又快乐，又吃惊。
一切都齐全了；简直像是预先安排好的。这个将要满足他的怨恨的冒险故事的各个片段，早已在几处地方放好，只消一伸手就行了。他只要把它们放在一起，焊接一下就万事大吉。他要做的是一种有趣的装配工作。一种精工细雕的活儿。
格温普兰！他知道这个名字。笑面人。他跟所有的人一样，也看过笑面人。他看过挂在泰德克斯特客店里的牌子，人们通常都是这样看吸引观众的海报的。他曾经注意过，所以马上想起了每一个细节，至少想起足以证实的几个细节。这个招牌突然从他触了电似的记忆里，浮现在他那一双沉思的眼睛面前，出现在海上遭难者的羊皮纸旁边，仿佛是问题的答案，灯谜的谜底：“各位在这儿能看见格温普兰。他十岁时，在一六九○年一月二十九日夜晚，被人抛弃在波特兰海岸。”这几句话突然跟《启示录》的场面一样，在他眼底闪出耀眼的光辉。他仿佛看见了集市上“迈纳，塞开尔，发来斯”等招牌的光亮。约瑟安娜生活的架子这一下可完了。它一下子垮了下来。失掉的孩子又找到了。有了一位克朗查理爵士。大卫·第利—摩埃完蛋了。爵位、财富、权力、社会地位，这一切都离开了大卫爵士，来到格温普兰身上。一切，宫堡、猎场、森林、大厦、宫殿、产业，连约瑟安娜也包括在内，都属于格温普兰。对于约瑟安娜，这是多么妙的结局！现在是谁在等待这个赫赫有名的高傲的女人呢？一个蹩脚戏子。是谁在等待这个矫柔造作的美人儿？一个怪物。你能想得到吗？说实在的，巴基尔费德罗兴奋极了。所有最恶毒的仇恨合在一起，也赛不过这个意外事件的绝招。现实能够创造杰作——如果它愿意这样做的话。巴基尔费德罗觉得他所有的梦想都相形见绌。这才是最好的。
他一手造成的这个未来的变化，哪怕对他有坏处，他也不会畏缩。世界上存在着很多不计较个人得失的残忍的昆虫，它们虽然知道螫人之后就要送命，可是还要螫人。巴基尔费德罗就是这样的一只虫子。
不过这一回还谈不上不计较个人得失的美德。他在大卫·第利—摩埃爵士身上没有什么恩情，可是费尔曼·克朗查理爵士应该感谢他的地方却太多了。巴基尔费德罗从一个受人保护的人一下子变成了保护者。谁的保护者？英国的一位上议员的保护者。他有一位爵士！他一手造成的爵士！巴基尔费德罗首先打算在他身上下一番功夫。这个从微贱中来的爵士将是女王的妹夫！他长得那么丑，一定会取悦女王，正像他相反的会引起约瑟安娜的嫌恶一样。因为这份恩情的缘故，巴基尔费德罗穿上一身庄严朴素的衣服，就可以变成一个人物了。他一直想做教会中人。他模模糊糊想望一个主教的位子。
目前呢，他很幸福。
多么辉煌的成就！命运的这许多工作做得多么地道呵！波浪软绵绵地把他报仇（他说这是替他自己报仇）的机会带来了。他的埋伏总算没有白费心机。
礁石是他。漂流物是约瑟安娜。约瑟安娜撞在巴基尔费德罗身上啦！这个穷凶极恶的家伙心醉神迷了。
在别人的思想里割一道小小的裂口，然后把自己的意见偷偷放在里面，这种技能叫做暗示法；巴基尔费德罗是此中能手。他站在旁边，一点也没露出于涉的样子，就撺掇她到“绿箱子”那儿去看格温普兰。这不会有什么害处。到微贱中看看这个跑江湖的，这是一种上等的作料。将来就更有滋味了。
他事先悄悄地把每一样东西准备好。他所希望的是突然爆发。他完成的这个工作只能用下边这句古怪的话表达出来、制造一个晴天霹雳。
准备工作做好以后，他留心让每一种必要的手续都经过合法的形式一项一项地完成。秘密并没有因此泄露出去，因为沉默是法律的一部分。
阿尔卡诺纳已经跟格温普兰对质了；巴基尔费德罗也亲自参加。对质的结果我们刚才已经看到了。
就在这一天，一辆女王的驿站马车，突然奉女王陛下的命令，到轮敦来接约瑟安娜到温莎去，安妮这时节正在那儿小住。约瑟安娜正有一桩心事未了，很想违抗女王的命令，或者拖延一天，第二天再动身，但是宫廷生活是不允许这种违抗行为的。她必须立刻离开轮敦的洪可斐尔宫，动身到她温莎的科尔尤行宫去。
在铁棒官出现在泰德克斯特客店，抢走格温普兰，并区把他领到萨斯瓦克监狱上刑的地窖里去的时候，约瑟安娜离开了轮敦。
她到了温莎，看守觐见厅的黑棒官告诉她，女王跟大法官在一起，要到明天才能召见她；所以她只好在科尔尤行宫等候一下，陛下明天早上起身以后会直接通知她的。约瑟安娜怨文不平地回到自己的行宫，郁郁不乐地吃了晚饭，觉得烦闷，于是屏退所有的人，只留下她的书僮，过了一会儿，连书撞也打发走了，天还没有黑，她就上床睡了。
她到达温莎的时候，听说大卫·第利—摩埃爵士在海上接到命令，火速赶回聆取女王的意旨，他也是在明天在温莎被召见。